テニス肘を発症する原因としては、オーバーユース（使い過ぎ）や身体の硬さ、誤ったスイング、筋力の低下などが挙げられています。中でも、オーバーユースがテニス肘の主要な原因だと考えられています。

テニス肘は、一度の強力な外力で発症するようなケガではありません。
継続的な負荷が局所にかかることで、結果として発症するケガとして知られています。

そのようなケガのことをスポーツ障害と呼ぶのですが（一度の強力な外力でケガをする場合はスポーツ外傷と言います）、スポーツ障害の多くが、オーバーユース（使い過ぎ）が原因となって起こります。

テニスのストロークを行うと、前腕の伸筋群（日焼けしやすい側の筋肉）が酷使され、筋肉が硬く収縮します。
特にバックハンドストロークでは、フォアハンドストロークと比べてより前腕伸筋群を酷使してしまいます。
そのため、バックハンドストロークを多用する方や、誤ったスイングをされる方に、よりテニス肘が起こりやすくなります。

また、身体が硬くて下半身を上手に使えていない場合や、上半身と下半身の連動性が上手くいかない場合、および筋力が低下している場合も、テニス肘の発症リスクを高めると考えられています。

その他にも、日常の家事動作や仕事で荷物を持ち上げたり、掴んだりする動作が多い場合、テニス肘の発症リスクが高くなります。

テニス肘を発症した場合、一番多い症状はテニスのスイングにともなって、肘の外側に痛みを生じる事です。
テニス肘という名前が付けられたのもそのためです。

スイングにともなって手首を反らすときには、前腕にある筋肉（短橈側手根伸筋や長橈側手根伸筋、総指伸筋など）が収縮します。

それらの伸筋群は上腕骨外側上顆に付着しているため、スイングにともなって手首を反らしたときに筋肉が収縮すると、牽引力によって外側上顆に痛みを生じます。

その他のテニス肘の症状としては、雑巾を絞る動作にともなう痛みも挙げられます。
また、重いものを持つときに痛みが出たり、ドアノブを捻るときに痛みが出たりすることもあります。